La vérité est tout autre ! L'activité physique est la seule véritable façon d'activer le métabolisme et de brûler plus de calories.
Premier avantage (et le plus évident) de l'activité physique : vous brûlez des calories au moment même où vous êtes actif. Par exemple, marcher cinq kilomètres par jour, de trois à cinq jours par semaine, vous permettra de brûler de 1 000 à 1 500 calories par semaine, assez pour perdre de sept à dix kilos par année !
Bien que tous les mouvements permettent de brûler des calories, l'exercice planifié constitue la façon la plus rapide et la plus efficace d'y arriver. Comparez votre corps à une voiture. Vous ne voulez pas un modèle économique, mais celui qui engouffre les calories. La voiture sport équipée d'un moteur puissant brûle le carburant beaucoup plus vite que le modèle économique. Plus vous êtes en forme, plus votre moteur tourne. Votre coeur et vos muscles travaillent plus fort et ont besoin de plus de carburant. Ainsi, au début, vous pourrez marcher 40 minutes et parcourir 3 km pour ainsi brûler 230 calories (une personne de 77 kilos qui marche à 5 km/h). Avec un moteur plus puissant, vous pourrez peut-être courir 40 minutes et ainsi brûler 420 calories (une personne de 77 kilos qui parcourt 1,6 km en 11,5 minutes) !
Pensez encore à la métaphore de la voiture. Tout le monde sait que les départs et les arrêts fréquents ne favorisent pas l'économie de carburant. Accélérer et freiner à répétition permet de brûler plus de carburant que si vous gardez un rythme uniforme. L'entraînement par intervalles est la version sportive de la conduite de ville (arrêts et départs fréquents). Poussez votre moteur puis laissez-le récupérer. Plus l'intensité est forte, plus votre taux métabolique sera élevé, même une fois votre entraînement terminé.
L'exercice influence aussi le nombre de calories brûlées car il augmente la masse musculaire. Sans exercice, votre perte de poids pourrait en fait nuire à votre taux métabolique, car vous pourriez perdre de 10 à 30 % de votre masse musculaire ! Chaque demi-kilo de muscle vaut de 35 à 50 calories, alors que le gras est pratiquement inerte. Prendre un kilo ou plus de muscle tout en perdant du poids grâce à un programme d'entraînement en résistance de trois à quatre mois est un objectif très réaliste. Un seul kilo de muscle en plus correspond à plus de trois kilos de gras en moins par année.